无人驾驶R44从改装到量产，从存量市场变增量市场

这一转变标志着这家初创公司的一个转折点，Rotor AI在过去几年里一直在其位于前航空学院校园的总部开发罗宾逊R44的遥控版本。最初是一个小规模的内部开发项目，结合了软件开发、飞行测试和硬件集成，现在正演变为一个直接与成熟的原始设备制造商（OEM）联系的生产项目。

Rotor AI的自主套件以RPX飞行系统的形式销售，用电传操纵架构、传感器和远程飞行员界面取代了传统的驾驶舱控制，使飞机能够从地面操作。在Rotor AI的Nashua工厂，该接口是一个类似于驾驶舱的地面控制站，带有周期、总距和踏板，与飞机上播放的多个视频和系统显示器配对。

Rotor AI已经通过改装二手R44交付了少量飞机，但随着客户兴趣的增长，改装型号很快暴露出其局限性。通过改装不可能建造数百架飞机，严肃的运营商希望OEM建造新飞机。如果售后市场需求强劲，这意味着制造商应该直接满足这一需求。这就是Rotor AI现在通过将技术整合到罗宾逊直升机生产线上所做的。

这种整合目前正在进行中。第一架工厂制造的无人驾驶R44（品牌为R44 Airtruck）正在罗宾逊位于加利福尼亚州托兰斯的装配线上进行，Rotor AI工程师与罗宾逊团队合作，在生产过程中而不是交付后嵌入自主系统。作为两家公司协议的一部分，Airtruck和Sprayhawk现在由罗宾逊直升机及其罗宾逊无人驾驶部门拥有并生产和销售，由Rotor AI提供自主技术。

对于Rotor AI来说，此举标志着从实验到工业化的过渡。早期飞机的生产速度约为每季度一架，随着工艺的改进，产量逐渐增加，超过这一水平需要原始设备制造商的参与。目前正处于生产一到两架飞机的阶段，但随着时间的推移，这些无人驾驶产品将有专门的产能。预计在短期内每年将生产数十架飞机。从长远来看，随着需求的发展相信年产量可能会达到数百架。

Rotor AI的目标是避免客运相关的监管和技术障碍任务，而是专注于货物物流、农业、巡检和消防支持等应用。这些用例通常可以在没有机上人员的情况下在不太拥挤的环境中进行，这使得该产品在当前的监管框架下更可行。

虽然Rotor AI最初强调了其Sprayhawk农业版机型，但近期需求已越来越多地转向货物配置的Airtruck，它在各种任务类型中提供了更大的灵活性。

事实证明，对于早期客户来说，Airtruck是一个功能更加丰富的平台。它可以支持后勤、消防、巡检和其他对灵活性至关重要的任务。Sprayhawk仍然是一个非常大的市场，但它是一个更专业的应用方向。这种多功能性也在塑造运营商使用飞机的方式。

无人驾驶系统通常被部署在目前由更大、更昂贵飞机担任的角色，而不是直接取代有人驾驶的R44。在许多情况下，运营商并没有更换R44，而是更换了更大、更昂贵的飞机。例如，今天的海上物流任务可能会使用每小时花费数千美元的涡轮直升机。使用无人驾驶飞机可以以极低的成本执行相同的任务，因为正在从根本上改变安全模式。

从技术上讲，Rotor AI继续强调逐步实现自动化的方法。飞机由远程飞行员使用传统控制进行操作，而软件则处理航路点跟踪和稳定性增强等常规功能。随着时间的推移，飞行员的角色将逐渐转向监督，而不是远程驾驶。

从根本上说，这是一种遥控飞机系统。Rotor AI主要将自动驾驶这个词用作营销术语，但在实践中，总是有一名远程飞行员监控和控制飞机。根据法律和实际情况，客户总是会有一名遥控飞行员监控飞机。

无人驾驶的R44集成了多层传感和通信，包括摄像头、激光雷达和跨越无线电、蜂窝和卫星网络的冗余数据链路。Rotor非常注重低延迟控制和人机界面设计，旨在在减少工作量的同时保持传统直升机飞行的感觉。

监管仍然是扩大运营的关键因素，尽管Rotor AI专注于非乘客任务简化了路径。在美国，Rotor AI正在寻求第44807条的豁免，这将允许大型无人驾驶飞机进行更广泛的商业运营。与此同时，在巴西等其他市场，监管机构已经批准了某些用例。

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