NASA“大爆炸”为旅行者2号“续命”

已服役近50年的旅行者2号探测器。

本报讯 美国国家航空航天局（NASA）的工程师近日找到一个方法，成功减少了旅行者2号探测器所需电力，使得这台服役近50年的航天设备可以继续进行科学探测工作。

这项代号为“大爆炸”的工程由NASA喷气推进实验室完成。研究团队关闭了部分耗电组件，并将其替换为功耗更低的备选方案，同时保证旅行者2号维持足够温度，保障设备正常运转。

旅行者2号及其姊妹探测器旅行者1号是NASA研制发射的飞往太阳系外的两台空间探测器，依靠放射性同位素热电发生器供电。该装置利用钚元素衰变释放的热量产生电能。随着钚燃料不断消耗，两台探测器每年可用电力都会减少约4瓦。

在太空遨游近半个世纪后，旅行者系列探测器如今剩余的电力极为有限。为维持探测器运转，任务控制中心不得不陆续关停各类非必要系统与设备。

每台探测器原本搭载了10个仪器，由于电力持续下降，自2024年起两台探测器不得不陆续关闭了其中一些。此次改造节省的电力，预计可以让探测器剩余3个仪器至少再工作一年。

NASA计划对距离地球更远的旅行者1号实施同样的节电改造工程，团队预计在未来数月内完成相关操作。（王方）