叶酸如何对胎儿起保护作用？关键在这个“搭子”

◎ 科技日报记者 刘霞

叶酸如何为胎儿的大脑和脊髓发育保驾护航？以色列希伯来大学医学院、葡萄牙NOVA医学院等机构的科学家最近在《美国国家科学院院刊》发表的一项新研究发现，叶酸能帮助启动一种叫ALDH1L1的基因，制造出ALDH1L1酶。这种酶能将一种与维生素A相关的分子——视黄醛，转化为视黄酸。这些视黄酸好比一套精密的“生长指令”，告诉发育中的细胞：何时生长、变成什么类型、去往何处、何时停止分裂。

在脊椎动物胚胎发育早期，大脑和脊髓尚未成形时，外胚层会特化出一片区域，这就是神经板。但它必须经过弯曲、折叠并精准闭合，才能形成日后的神经管，这一步一旦出错，便可能导致神经管缺陷。

科学家采用青蛙胚胎模型开展对照实验，精准还原了胚胎早期发育过程。他们先让一些青蛙胚胎出现神经管闭合问题，然后用叶酸处理。结果，叶酸帮助许多胚胎恢复了正常发育。接着，他们破坏了ALDH1L1基因。这一次，叶酸的保护作用消失了。

编辑：王璠

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