狗狗可爱的垂耳朵，在遗传上是怎么回事

原文作者：Heidi Ledford

一个对人类听力很重要的基因，可能决定了狗狗的耳朵是像巴吉度猎犬那样下垂，还是像罗威纳犬一样短而硬。这项研究分析了超过三千只狗、狼和郊狼的基因。

这项研究于1月11日于加利福尼亚州的植物和动物基因组会议上发布，发现一个称为MSRB3的基因附近的DNA变异与犬类耳长有关。研究结果也发表在了去年12月的《科学报告》[1]上。

这个项目的灵感来自Cobain——一只9岁的美国可卡犬，这只性格开朗的小狗喜欢清晨在附近溪流中游泳，也喜欢跟着人从一个房间跑到另一个房间。有一天，它的主人Anna Ramey，在佐治亚大学犬类遗传学实验室工作的一名本科生，看着Cobain长而下垂的耳朵心想：这是为什么？

她拿这个问题问同事，于是这个项目诞生了。“我们发现，人们研究过犬耳的形态，比如尖立耳和垂耳的差异。”实验室的遗传学家Tori Rudolph说，“但还没人研究过犬类耳朵的长度。”

犬耳的长度和外形因品种而异。有些是自然演化的：短而直立的耳朵被认为比长而垂落的耳朵散热少，寒冷地区的犬类通常比温暖地区的耳朵小。

但选育也塑造了狗的耳朵。巴吉度猎犬的长耳朵据说能将气味扫向鼻子来帮它捕猎，而德国牧羊犬直立的耳朵可能稍微提升了它的听力。

Rudolph和同事分析了数千只犬科动物的基因组，寻找与耳朵长度有关的序列差异。他们在研究中找到了基因组中靠近MSRB3的区域，这个基因编码一种抗氧化蛋白，已被证实与猪、绵羊和山羊中与耳朵大小有关。这一基因的某些变异在人类中与听力损伤有关，过去的研究也将这些基因与犬类耳朵形态联系起来。

Rudolph说，她和同事发现的DNA变异可能增强了MSRB3活性，增加了耳朵细胞增殖的速度。

澳大利亚悉尼大学的动物遗传学家Claire Wade说，这项分析聚焦于DNA的微小单碱基变化，但有些形态差异可能受到其他类型的遗传变异控制，例如基因组中大量缺失或重复的区域。Wade说她的狗狗Sage是中等长度垂耳，Phoenix的耳朵短而直立。

在研究了各种狗的品种的序列变异后，Rudolph受到自己两只金毛寻回犬Erin 和Brooks的启发，现在想要知道从单个犬种的研究中能知道什么。“金毛寻回犬有非常多样的耳朵形状和长度。”她说，“这可能是个理想的下一步方向。”