JAMA子刊：嗅觉预示双腿变化！科学家发现，老年人嗅觉功能障碍与运动能力衰退更快有关

*仅供医学专业人士阅读参考

随着年龄的增长，身体机能会逐渐下降，我们可能更容易注意到力量的下降、视觉和听力的下降，但并没有那么容易关注到嗅觉功能的下降。

实际上，在65岁以上的老年人中，嗅觉功能障碍的发生率超过40%。嗅觉功能障碍也与多种其他年龄相关的慢性疾病有关，如糖尿病、肾功能障碍、肺炎和心血管疾病。这些广泛的联系暗示，嗅觉变差可能是加速衰老的表现。

近期，发表在JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery的一项5000多人队列研究发现，老年人嗅觉功能与运动能力相关，嗅觉功能越差，下肢力量、平衡能力、握力、步速等运动指标也更差。嗅觉表现最差组相较良好组，运动能力评分低0.49，年衰退速度快0.11。

也就是说，嗅觉差可能是身体功能衰退的早期信号，在本研究中尤其表现出与下肢功能更强的相关性。

本研究数据来自著名的社区动脉硬化风险研究（ARIC），对5474名受试者进行了长达约7年的深入随访，受试者平均年龄75.3 岁，57.8%为女性。

对嗅觉的评估采用了Sniffin’ Sticks 12项气味识别测试，受试者需识别12种常见气味，并根据得分被严谨地划分为三个等级：良好（11-12分）、中度（9-10分）、差（0-8分）。

运动能力的评估则选择了简易体能状况量表（SPPB）， 涵盖了平衡测试、4米习惯步速行走和椅子起坐测试，总分12分；此外还测试了受试者的握力。

横断面分析显示，与嗅觉良好者相比，嗅觉差者的SPPB得分平均低0.49分，握力平均低1.50公斤，步速慢0.06m/s。

纵向分析显示，在约7年的随访中，嗅觉良好者的身体机能本就会随年龄自然下降，但嗅觉差者的SPPB得分每年额外多下降0.11分。

这一衰退速度差异在临床上其实不算明显，但在5-10年的长期积累后会形成可感知的功能衰退，如步速变慢、平衡变差、跌倒风险增加等等。

为什么嗅觉能预警双腿？

研究者提出了几种潜在的可能性：嗅觉障碍与神经退行性变及系统性炎症共享病理特征，这些中枢神经系统的微小病变，往往在明显的运动功能障碍出现前就已经损害了嗅觉系统；嗅觉识别依赖于语义记忆和大脑的高级处理，这种中枢感觉处理能力的下降，可能反映了整体生理储备的枯竭，即“生物学衰老加速”的表现；嗅觉失灵会导致食欲减退和进食乐趣丧失，进而引发营养不良。 长期的营养缺口和社交参与度降低，最终导致肌肉质量丢失和力量下降，形成恶性循环。

嗅觉功能障碍可以作为老年人身体机能下降的前哨标志物或动态监测的连续性指标，在出现明显的行动不便或衰弱症状之前，更早地发现高危人群。本研究采用的嗅觉测试方法也非常简便易行，很容易集成进常规体检。

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参考资料：

[1]Pan Y, Chen H, Yuan Y, et al. Dysfunction in Olfactory Identification and Physical Function Decline in Older Adults. JAMA Otolaryngol Head Neck Surg. Published online March 26, 2026. doi:10.1001/jamaoto.2026.0072

本文作者丨代丝雨