新冠病毒依旧存在，但是大流行还在持续吗？

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据CIDRAP网站7月31日消息，世界卫生组织宣布新冠疫情国际公共卫生紧急事件已经结束，至今已有三年，但新冠病毒仍在全球传播。这是否代表大流行仍在延续，只是进入非紧急阶段？还是说新冠已经像流感一样，成为地方性流行病毒？

明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍姆（Michael Osterholm）认为，大流行的确切定义没有标准答案，现代历史上，称得上大流行的基本都是呼吸道传播类病毒，如流感与新冠。这类传播模式让病毒成为全球性威胁，“全球性威胁”正是定义大流行的关键要素。大流行并非局限于某一个局部地区的事件。

历史上的瘟疫并非病毒；但现代社会，大流行几乎都是由病毒感染引发。

抗生素的应用是细菌难以造成重大大流行的重要原因。但核心原因在于流感、新冠所代表的风险——病毒发生微小变异，就会造成人群易感；一旦病毒出现重大变异，人群几乎不存在免疫保护。

以流感举例，每一次流感大流行，都源于病毒基因发生重大转变，几乎全部人群都没有免疫力。新冠的情况也高度相似。

宣告大流行的起点相对简单，就像一场突然失控、猛烈燃烧的森林大火。等到四处只有零星小火，火势不再猛烈蔓延，就可以认为大流行已经结束。但要做出这个判断要困难得多。

奥斯特霍姆认为，可以稳妥地判断，新冠已经进入常态化感染循环。人群已经拥有广泛的基础免疫力，病毒本身也变得更加稳定。这和新冠之前历次流感大流行的轨迹很像。当大量人群要么感染后死亡、要么感染后康复，人群形成一定保护，这种保护会逐步压制病毒。

所以病毒依然会循环流行，但人类免疫系统大体上可以应对它。回顾历史上历次流感大流行，全部都是逐步消退，转变为地方性流行传染病。

如今，得益于人群既有的免疫力，加上新冠病毒基因变异幅度明显收窄，新冠进入相对稳态。已经不再像疫情最初四年那样，接连从原始株发展成Alpha、Beta、Delta、Gamma或Omicron等重大变异株。

一种具有呼吸道传播潜力的病毒，一旦发生基因变异，可能意味着许多甚至几乎所有人群都易感。

奥斯特霍姆创造过一种说法，叫“天使”或“带翅膀的病毒”，病毒必须具备上述特征，才能够升级为大流行。

其他很多疾病固然会造成麻烦，但只有这种模式才能够实现社区内大规模传播。

同时，该疾病必须能够在全球持续传播。

新冠大流行给公共卫生与应急准备方面带来启示，目前面对未来大流行的准备依旧严重不足。疫情结束之后美国没有开展正式复盘，所以从这场大流行中学到的东西十分有限。美国的疫苗储备与应急准备短板突出。

mRNA技术是为数不多取得的进步，但依然有很大一部分民众拒绝接种该类疫苗。

资料来源丨CIDRAP

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