美国防范镜像生命诞生的战略

图丨Pexels

7月31日，兰德（RAND）公司发布研究报告《美国防范镜像生命诞生的战略》（A U.S. Strategy to Prevent the Creation of Mirror Life）。

该报告指出，镜像生命（mirror life）是一种假设形式的生命体，由与地球上所有已知生命所用生物分子具有相反手性——即分子取向——的生物分子构建而成。虽然镜像生命尚未成为现实，但科学进步已经制造出镜像生物分子和组件，可作为构建镜像生物的基石，并且一些实验室已明确表达了构建可行镜像细胞的目标。专家估计，镜像生命可能在未来几十年内成为现实。

镜像生命反向的分子取向，可能使镜像细菌逃避免疫检测，引发致命感染、抵抗降解、避开天敌，并在自然生态系统中增殖。即使初始的镜像生物种群数量很少，也可能广泛传播，造成不可逆转的生物破坏。

该报告制定了一套预防性战略，要在科技进步、地缘博弈动机关闭有效行动窗口之前，应对创造镜像生命带来的风险。报告采信专家判断：镜像生命会给地球绝大部分生物圈带来难以接受的风险，并以此作为当下开展战略规划的充分依据。

该报告的核心要点包括：

- 管控镜像生命是前所未有的治理难题；即便是大流行、大规模冲突这类过往危机，其潜在危害也无法和造出镜像生命的灾难性后果相提并论。

- 尽管制造镜像生命会带来难以估量的风险，但仍然会有部分科学家执意开展相关研究。

- 各类主体投身镜像生命研发，存在几类动机：不认同相关危险警示；相信风险可以被管控；或是认为镜像生命可以充当一种可控生物武器。

- 防范镜像生命研发，必须发生在首个镜像生命体被制造出来之前；因为第一次成功实验，就意味着隔离、防御手段可能彻底失效。

- 适应性治理提供的保护微乎其微，因为几乎没有可靠的预警信号；而反应性治理也无效，因为一旦镜像生物存在，它所能造成的伤害或许就再也无法阻止。

- 任何主体造出镜像生命，都将构成全球性灾难风险；因此需要考量所有行为主体的动机与能力，而不能仅仅关注对手、竞争方。

- 相关原材料全球可得，科研能力也广泛分布，保密既不现实，还会破坏局势稳定；透明机制有助于建立信任，减少误判，推动广泛合作。

- 想要实现长效防范，必须和主要科技大国开展接触，即便是战略竞争对手也不能排除。仅仅依靠同盟或集团小圈子的做法，反而有可能诱发本应避免的恶性竞争。

该报告提出建议如下：

1. 美国应当与科技大国开展沟通，为集体约束奠定基础。政策制定者与科学界要优先推进透明科研协作、开展联合风险评估、尽早建立行为规范。

2. 美国推动国内、盟国以及全球科学界形成集体约束。将削弱研发激励的配套措施，和监测核验、其他早期威慑工具结合使用。

3. 美国应极其谨慎地对待可能引发不信任或刺激镜像生命或其使能技术领域战略竞争的言行。

4. 即便怀疑其他主体在开展相关研究，美国自身也必须作出明确承诺：绝不研发镜像生命。

5. 美国政策制定者应并行推进需要较长准备时间的行动，如立法、条约和国际接触。

6. 政策制定者应当把反制手段、抗风险能力建设视作受严格约束的备选预案。

资料来源丨RAND

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