Nat Mental Health：青春期大脑发育的时间差——自我控制为何比工作记忆“慢半拍”？

WHO数据显示，全球约10%至20%的青少年经历过心理健康问题，其中焦虑、抑郁和行为障碍最为常见；而在中国，青少年心理行为问题的检出率在近年来的多项流行病学调查中持续攀升，焦虑和注意缺陷多动障碍的患病率分别达到约15%和6%以上。青春期是大脑前额叶皮层持续重塑的关键阶段，而这一区域恰恰是执行功能—包括抑制控制和记忆更新能力—的神经基础。执行功能的发育是否遵循可量化的时间表，以及个体偏离这一时间表的程度是否与精神健康风险存在关联，此前在大规模人群中缺乏系统评估。

日前，一篇发表在国际杂志

Nature Mental Health

上题为“Developmental benchmarks of executive function reveal sensitive periods for adolescent mental health”的研究报告中，来自北京协和医学院等机构的科学家们进行了一项基于大规模人群的横断面研究，文章中，他们分析了来自“中国青少年健康促进长期计划”中33622名11至18岁青少年的认知行为数据，绘制了抑制控制和工作记忆两条核心执行功能随年龄增长的基准轨迹。

抑制控制能力通过经典的Go/No-Go任务评估：面对频繁出现的“Go”信号需要快速按键，而面对较少出现的“No-Go”信号则必须抑制按键冲动。工作记忆则通过1-back和2-back任务测量—参与者需要判断当前呈现的刺激是否与前一次或前两次出现的刺激相同。这两类任务分别对应了日常生活中“管住自己不做某事”和“在脑子里记着几件事”的能力。

数据分析结果显示，抑制控制能力的群体平均水平持续改善直至18岁—即研究追踪的最高年龄节点，没有出现明确的平台期；而工作记忆的表现则在更早的年龄段便趋于平稳。换句话说，一个16岁青少年在工作记忆测试上的表现可能与18岁者相差无几，但在需要抑制冲动的任务上，后者仍明显优于前者。与此同时，无论哪一项任务，随着年龄增长，同龄个体之间的表现差异都在缩小。这提示执行功能的发育不仅整体向上提升，还伴随着群体一致性增强—青春期的中后段是一个“趋同”过程，落后者在追赶，领先者则趋于稳定。

这项研究最核心的发现来自个体表现与年龄预期基准之间的偏差分析。在11至18岁的整个区间内，低于同龄人平均水平的执行功能表现，与更高的同伴关系问题、行为问题、多动和注意力不集中风险显著相关，同时也伴随着更低的亲社会行为得分。这种关联并非均匀分布。偏差与心理行为问题的耦合强度在11至14岁左右最为突出，之后随着年龄增长逐渐减弱。也就是说，一个13岁孩子若在抑制控制或工作记忆上显著落后于同龄人，其出现社交困难或行为问题的预测价值最高；而同样的认知差距发生在17岁时，预测效力则明显下降。

为了检验结论的稳健性，研究人员在美国“青少年大脑认知发展研究”项目中提取了11549名年龄匹配的美国青少年数据进行了独立验证。结果显示，执行功能的发展轨迹（包括抑制控制晚熟、工作记忆早平、个体差异随龄缩小）以及与心理行为问题的关联模式，在美方数据中基本复现，这种跨文化一致性强化了上述发现的普遍性，而非某个特定教育环境或社会文化背景的偶然产物。

这项研究提供的并非因果解释，而是一套基于人群的参照坐标，在此之前，学界虽普遍认为执行功能与青少年精神健康存在关联，但缺乏量化的年龄分层基准来判定“何谓落后”。这套坐标让研究者可以在个体层面计算某位青少年的执行功能偏离同龄人平均水平的程度，并据此评估其心理行为风险。

研究人员指出，早期青春期（11至14岁）是认知偏差对心理行为问题预测效力最强的窗口期，这一发现为制定更具时效性的预防策略提供了线索—干预的

精准

性不仅取决于“对谁做”，也可能取决于“在什么时候做”，认知能力的发育有其内在节奏，理解这一节奏或许比简单催促“快一点成熟”更有意义。（

生物谷）

参考文献：

Li, Y., Tan, L., Duan, Y. et al.

Developmental benchmarks of executive function reveal sensitive periods for adolescent mental health

. Nat. Mental Health (2026). doi：10.1038/s44220-026-00711-8.